La pandemia mundial proporcionó un telón de fondo para contar historias y un contexto para comprender el estado actual de Lawrence.

• To read this post in English, click here.

Nosotros, el pueblo desde 2012 une comunidades en una exploración vivencial de la historia y la gente del Valle Merrimack. El éxito del proyecto ha dependido de la experiencia en persona de intercambio cultural, fomentación de relaciones, y colaboración. Sin la oportunidad de conectarse en la vida real, el proyecto deja de tener sentido. Una experiencia virtual simplemente no es suficiente. No tiene sentido intentar nada de esto virtualmente, particularmente durante tiempos estresantes como una pandemia global.

Eso pensé yo también.

El tema del proyecto de historia oral de este año fue la comunidad en tiempos de crisis. Cuando lo establecí en el otoño de 2019 (¡parece tan lejano en el tiempo!), la crisis del día no era COVID-19. Más bien, estaba pensando en la pandemia global de gripe de 1918, así como en muchos otros eventos calamitosos que han galvanizado a la comunidad de Lawrence a lo largo de los siglos: desastres industriales; conflictividad laboral; desindustrialización y desinversión; incendiarismo, crimen, drogas, desamparo, recesión; “Ciudad de los Condenados” y el nacimiento de We Are / Somos Lawrence; detenciones de ICE y la lucha por los derechos de los inmigrantes; y más.

Más que nada, estaba pensando en la crisis aún fresca que sacudió a la ciudad en 2018: las explosiones de Columbia Gas que mataron a un joven lorenciano, hirieron a muchos otros, destruyeron hogares y negocios, y desarraigaron a familias durante meses. En el epicentro de las explosiones, Lawrence fue el más afectado de los tres pueblos del área, y su recuperación fue más prolongada que en Andover y North Andover, en gran parte debido a la socioeconomía. Sin embargo, sucedió algo increíble después: los servicios de emergencia, funcionarios de la ciudad, defensores de la comunidad, amigos, vecinos, y hasta extraños reunieron sus recursos en apoyo de las víctimas y el uno del otro. El esfuerzo de recuperación fue una tremenda muestra de empatía que unió a la comunidad de Lawrence en formas sin precedentes en muchas de nuestras vidas, pero no desconocidas cuando tomamos en cuenta el legado de la historia.

Resiliencia… esa es la verdadera historia de Lawrence.

Tom Coppinger, Director Ejecutivo del Point After Club

Como todos los individuos e instituciones del mundo, también nosotros tuvimos que “pivotar” para realizar este proyecto de historia oral y superar los desafíos del distanciamiento físico. Normalmente, contamos con la proximidad social con los narradores cuando nos relatan sus historias, nos reunimos con ellos en el lugar, y utilizamos equipos tecnológicos de audio y video para crear productos con calidad de archivo. Como no pudimos efectuar ese plan este año, encontramos una solución en Zoom, una plataforma de teleconferencia basada en la nube que se ha vuelto omnipresente mientras muchos de nosotros estamos trabajando desde casa. Al principio, parecía imposible que pudiéramos forjar las mismas relaciones personales de manera virtual, pero al final nuestra experiencia fue dinámica y sólida, a pesar de—o incluso debido a—esta tecnología, y pudimos satisfacer nuestra necesidad muy humana de estar acompañados mientras enfrentamos adversidades previamente inimaginables.

Tener esta oportunidad realmente afectó la forma en que concebía estar en casa y en mi propia comunidad.

Bryan, promoción de 2021 de Phillips Academy

El entorno virtual resultó ser tan bueno como el real, con ciertas compensaciones que rindieron resultados sorprendentemente positivos. Por ejemplo, aunque los jóvenes etnógrafos y yo no pudimos conocer a los narradores en persona, tuvimos especial cuidado en descubrir sus historias de fondo y comunicarnos con ellos para determinar nuestras áreas de enfoque antes de nuestras reuniones y después para solicitar comentarios sobre los borradores de videos. Disfrutamos de un cordial intercambio de ideas durante todo el proceso y, como resultado, nuestro trabajo fue más fácil. La fluidez de nuestras interacciones virtuales nos ayudó a todos a sentirnos más conectados en nuestro aislamiento.

El aspecto más interesante de realizar historias orales de forma remota esta temporada es que los productos en sí cuentan una historia pertinente de la época: el trasfondo de cada historia oral es literal y figurativamente la pandemia, y esta se puede percibir en las grabaciones variadas de personas que se juntan desde sus propios espacios personalizados, como cocinas, salas de estar, dormitorios, patios, y oficinas. Incluso cuando los participantes tuvieron que conectarse por teléfono, ya sea porque estaban viajando, era un mal día de cabello, o no tenían acceso a la aplicación Zoom, el ícono verde y blanco de un teléfono se convirtió en su avatar en el video. Mientras que otros lugares que solemos preferir para grabar, como el Lawrence History Center, Campagnone Common (“el parque de las ardillas”), el café y librería El Taller, o el Lawrence Heritage State Park, brindan un contexto cultural para las historias que capturamos, los elegimos principalmente por estética y conveniencia. Por tanto, aprovechamos esta oportunidad de reunirnos en lugares que nos consuelan en este momento tan difícil.

Mi objetivo era que todas las personas pudieran ver el video y decir: “¡Vaya, esto sí que importa!”

Emilia, promoción de 2022 de Phillips Academy

Los narradores cuentan historias individuales de fortaleza, resiliencia, y esperanza durante la pandemia de COVID-19, mientras que sus voces hablan de manera más generalizada por sectores de la sociedad que con demasiada frecuencia pasamos por alto, descuidamos, o difamamos. Dery y Betsy expresan solidaridad con las comunidades inmigrantes; Carina y Tom representan a las personas sin hogar y con enfermedades mentales; Vilma y Bianca abogan por las mujeres, jóvenes, y familias. La colección de historias muestra que Lawrence está prosperando con el apoyo de muchos líderes talentosos, compasivos, y trabajadores que no se detendrán ante nada para garantizar que todos los miembros de su comunidad estén sanos y seguros, tanto ahora como en todo momento.

Proyectos como estos realmente abren las mentes y los corazones de las personas y adoptan una perspectiva interna más que una perspectiva externa mientras crean aliados para comunidades como Lawrence.

Bianca Anonas, profesora de Lawrence High School

La temporada de historia oral de 2020 dio un giro inesperado, pero la aprovechamos al máximo e incluso creamos un modelo interesante para futuras iteraciones del proyecto. Todos los participantes se comprometieron enormemente a conocerse unos a otros, a ser ellos mismos, y a capturar la historia de este momento que todos estamos viviendo de diferentes maneras. Si bien deseo nunca volver a pasar por el trauma de una pandemia, estoy inspirado por lo que hemos logrado en este momento de gran crisis y agradecido por haber perseverado en nombre de la comunidad.

Vea todos los videos de historia oral de la temporada 2020 y años anteriores aquí.

Para obtener más información sobre cómo elaboramos un programa de historia oral remota, consulte el “Remote Oral History Primer” (en inglés) escrito para este proyecto.

La Asociación de Historia Oral organizó un seminario en la web sobre historia oral a distancia el 31 de marzo de 2020 y proporcionó prácticas modelo y recursos útiles.